大理城内建筑布局为棋盘式，从南到北有５条街，东西８条巷。路面由青石板铺砌而成。城内青瓦坡顶的白族民居遍布 大街小巷， 家家流水，户户养花。苍山溪水流过古城，注入洱海。大理人爱花、养花，庭院内花开四季。农历２月的朝花节来临时，家家户户门前摆满了鲜花，形成花的海洋。
城内历史遗迹与游览景点随处可见。有杜文秀国民起义总部“紫禁城”、西云书院（大理一中），有外国游客云聚的“洋人街”护国路等。沿街茶楼、中西餐馆及文物首饰店林立，古建筑点缀其中。古城古雅的建筑，浓郁的民族风情及优美的风光，吸引了众多的国内外游客。
虫入凤窝不见鸟（风），七人头上长青草（花）； 细雨下在横山上（雪），半个朋友不见了（月）。 1962年1月，著名作家曹靖华游过大理之后，对大理的风、花、雪、月四景感慨万千，赋留风花雪月诗一首：
下关风，上关花，下关风吹上关花； 苍山雪，洱海月，洱海月照苍山雪。
蝴蝶泉的由来，当地群众中有许多传说。其中一种说法是，很久以前潭边有一恶蟒，专食人畜。一天，两位白族姑娘为恶蟒所摄，痛哭叫喊。当地猎人杜朝选听到后，杀死恶蟒，两人为报救命之恩，执意要嫁与杜朝选为妻，杜朝选婉言推谢，认为不能借此邀功，贪享二位姑娘的眷恋。二女投潭而亡，杜朝选懊悔不已，随即也跳入潭中，三人化为三只彩蝶，飞舞于潭边。各方蝴蝶飞来相聚，人们称之为“蝴蝶会”。
近年来，蝴蝶泉公园经过修整与扩建，修有蝴蝶楼、六角亭、大月牙池、蝴蝶标本馆，望海楼和徐霞客雕像等。
